El síndrome de la bata blanca y el efecto nocebo

¿Y si el mayor enemigo de tu curación no fuera tu enfermedad, sino la persona de bata blanca que te dice que no puedes curarte?

Los médicos ejercen una influencia enorme sobre sus pacientes. Existe incluso algo llamado «síndrome de la bata blanca». Se trata de personas que, sobre todo cuando están en la consulta del médico, sufren de hipertensión, pero que en casa no presentan ningún problema. Por eso, a veces te pueden aconsejar que te midas la tensión arterial también en casa, para comprobar si el médico te provoca este efecto o si realmente padeces hipertensión[1].

Esto ya demuestra que la bata blanca, por sí sola, puede tener una gran influencia en la fisiología de una persona, pero eso no es lo único.

El fin de semana pasado impartí el módulo 5 del nivel 3 en nuestro curso. Los alumnos envían sus vídeos de las sesiones que realizan con sus clientes y yo les doy mi opinión al respecto.

Es súper interesante y, sobre todo, es fantástico ver cuánto crecimiento se aprecia una y otra vez entre el bloque 4 y el bloque 5. Pero esta vez hubo una sesión que me puso los pelos de punta.

Se trataba de un cliente con colitis. Ahora bien, la comunidad médica lleva décadas afirmando al unísono: la colitis es incurable. Y punto. Todos los estudios científicos indican que es imposible curarla, y mucho menos mediante hipnoterapia.

Mientras que la hipnosis es prácticamente el tratamiento estándar para el síndrome del intestino irritable [2], no ocurre lo mismo en el caso de la colitis.

¿Y sabes qué? Hasta cierto punto, puedo seguirle el hilo al médico en este tema. Si tú, como médico, crees ciegamente en lo que la ciencia te ha inculcado, ese es tu modelo del mundo.

Pero llega el momento en que ese paciente, tras unas cuantas sesiones de hipnoterapia, vuelve de repente a verte. Ya no tiene molestias, no toma prednisona, puede volver a comer lo que quiera y se siente radiante y en plena forma.

¿Cuál es entonces la función de un médico? Uno pensaría: «¡Vaya, fantástico! Mi objetivo es ayudar y curar a las personas, y al parecer lo he conseguido, aunque no entienda del todo el camino exacto para llegar hasta ahí. ¡Hay que seguir adelante!». Pero no, nada de eso.

Este médico tenía que cambiar de opinión al respecto cuanto antes.

Vea el vídeo:

El poder de la bata blanca y el efecto nocebo

Ese médico soltó una diatriba de las buenas: «¡Eso no puede ser! ¡No es posible! ¡No existe! ¡Es incurable! ¡Todos los estudios dicen lo mismo!». Imagínate la escena. Entras lleno de orgullo con la mejor noticia de tu vida: te has curado tras décadas de dolor y sufrimiento. Y tu médico de cabecera te echa por tierra así, sin más.

Tras esa agradable consulta, el hombre se sube al coche y se dirige a casa. Pero, ¿qué crees que ocurre en la rotonda? La voz de ese médico autoritario sigue resonando alta y clara en su cabeza.

¡Venga ya, eso no puede ser, no tienes cura, eso no es cierto!

Al llegar a la segunda rotonda, de repente le vuelve a retumbar el estómago. Llevaba meses sin molestias, ¿y un día después? Todos los síntomas vuelven con toda su intensidad. Se sabe incluso que los médicos pueden provocar esto sin querer[3].

Eso sí que es un médico de primera, ¿no? Despedirlo inmediatamente, echarlo a la calle sin más y cubrirlo de piche y plumas. ¿Acaso no eres médico?

Tu tarea es ayudar a la gente a mejorar, no volver a enfermar con tus propias palabras a alguien que acaba de curarse solo porque no encaja en tu estrecho marco de referencia.

Este es el ejemplo clásico del efecto nocebo: la oscura contrapartida del efecto placebo. Gracias a las sugerencias negativas de una figura de autoridad —en este caso, un médico con bata blanca que se toma muy en serio tus síntomas—, el cerebro vuelve a sacar a relucir los síntomas sin más.

El maravilloso efecto placebo

La ciencia médica suele afirmar con desdén: «Sí, pero eso no es más que un placebo».

Pero, un momento. ¿Tienes idea de lo poderoso que es un placebo? Se han realizado estudios serios sobre operaciones de rodilla simuladas, en las que al paciente solo se le practicaba una incisión, pero no se le operaba realmente. ¿Y qué se descubrió? ¡Que esas operaciones placebo eran tan eficaces como las intervenciones reales[4]!

El cerebro humano y nuestro cuerpo son tan increíblemente complejos y maravillosos que, en realidad, apenas sabemos nada sobre ellos.

Un placebo no es «solo» algo; es un mecanismo increíblemente potente. Un médico con bata blanca ya tiene, de por sí, un efecto placebo incorporado que aumenta la eficacia de un medicamento en torno a un quince por ciento. Si un médico dice: «Este es un analgésico muy potente», entonces se percibe como un analgésico potente , incluso si se trata de una pastilla de azúcar.

Yo mismo lo he experimentado de primera mano. Hace años, tras una fuerte reacción alérgica al hormigón, me salieron ronchas por todo el cuerpo y, en cuestión de un día, ya no podía caminar. Parecía un muñeco de Michelin. Mi médico de cabecera me dio dos cápsulas de un armario especial y me dijo: «Tómate primero una y, si te hace efecto, devuelve la otra, porque son de Suiza».

¡Tomé una y los síntomas desaparecieron al instante! No fue hasta mucho más tarde cuando me di cuenta de que eran pastillas placebo, al descubrir que mi vecino de atrás y mi padre recibían exactamente las mismas pastillas para dolencias totalmente diferentes.

¿Era ese médico un charlatán? ¡Pues yo estaba encantado con él! Pude seguir adelante. ¿Y no es eso precisamente lo que debe hacer un médico? Ayudar a la gente a avanzar, en lugar de limitarla a estadísticas y normas dogmáticas.

Es hora de dar un nuevo aire al sector sanitario

Por supuesto, entiendo perfectamente que los médicos quieran trabajar basándose en la evidencia. Es lógico: esa es su formación, así es como está organizado el sistema.

Y, afortunadamente, también hay médicos que mantienen los pies en la tierra.

Cuando en su momento me curé de un hipertiroidismo, algo que, según mi médico de entonces, era absolutamente imposible, al menos se limitó a decir con ironía: «Bueno, eres una anomalía de laboratorio».

Vale, pues bien, ¡entonces ese soy yo! Pero al menos no me rechazó de inmediato.

El médico ideal dice: «Personalmente, no entiendo nada de esto y no creo en ello, pero si al parecer te ha funcionado: ¡vaya, genial, sigue así!».

Y después vuelven a la rutina diaria. No es necesario que, de inmediato, deriven en masa a los pacientes a centros alternativos o a hipnoterapeutas, siempre y cuando respeten el buen resultado del paciente y no lo echen por tierra con sus propias creencias limitantes.

Ya es hora de que nos paremos a reflexionar seriamente sobre cómo nos comunicamos. Las palabras tienen impacto. Las sugerencias tienen impacto. Ya seas médico, padre, directivo o coach: lo que dices cala hondo.

Dejemos de silenciar o menospreciar los resultados que simplemente se salen de nuestros propios marcos y, en su lugar, aprendamos a aprovechar al máximo el enorme poder de nuestra propia mente.

¿Qué opinas al respecto? ¿Alguna vez te ha pasado que un médico o un experto te ha dicho algo que te ha hecho sentir peor al instante, o por el contrario has experimentado un avance milagroso que, según los libros, era imposible? Cuéntamelo en los comentarios, ¡tengo muchísima curiosidad por conocer tus historias!

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