Ansiedad de asfixia: miedo a llevarse algo a la boca

El atragantamiento puede ocurrir de muchas maneras y si sufres de ansiedad de atragantamiento, las conoces todas y te esfuerzas mucho por no acabar en una situación que pueda hacer que te atragantes. Esto puede tener consecuencias de largo alcance. Por ejemplo, puede que le dé miedo comer algo, cepillarse los dientes, ir al dentista o estar en espacios reducidos. Es posible que no tenga un miedo importante a atragantarse muy generalizado, sino que se limite al miedo a que algo entre en sus vías respiratorias y le provoque un atragantamiento.

¿Cómo puedes deshacerte de este miedo y qué puedes hacer para respirar tranquilo en cualquier situación en la que te encuentres? En este blog, lo analizo en profundidad.

Ansiedad de ahogo y otros miedos

Puedes sufrir miedo a asfixiarte por sí solo, pero a menudo también está relacionado con otros miedos. Por ejemplo, si padeces un trastorno de pánico, también puedes sufrir mucho miedo a asfixiarte. Si, por ejemplo, tienes la sensación de que no te llega suficiente aire, esto puede desencadenar un ataque de pánico[1].

El miedo a asfixiarse también forma parte de la claustrofobia. No es que si tienes miedo a asfixiarte, automáticamente tengas también claustrofobia. Pero si tienes claustrofobia, es probable que también tengas miedo a asfixiarte[2].

Por supuesto, si realmente tienes algo en la tráquea que podría asfixiarte de verdad, tu sistema defensivo en el cerebro se pone en marcha (fuente 1).

La ansiedad ante las picaduras también puede desencadenarse por un contexto concreto en el que te encuentres (fuente 1). Por ejemplo, estar en un armario pequeño con claustrofobia o comer algo con lo que te has atragantado gravemente antes. Ese contexto puede hacer que evites o no ciertas acciones.

Ansiedad por nitroso en el dentista

Cuando la mayoría de la gente piensa en la ansiedad dental, piensa en el miedo al dolor, pero en el número 2 de los miedos dentales está la ansiedad por asfixia[3]. Este miedo puede hacer que te dé miedo ir al dentista o que no te guste nada cuando ese espejo está en tu boca u otros objetos con los que trabaja el dentista.

Ansiedad ante la comida y la asfixia

Los niños que se han atragantado alguna vez y que, por ejemplo, han necesitado la maniobra de Heimlich, pueden sufrir estrés postraumático, lo que hace que ya no quieran comer. Además, de repente pueden volverse mucho más cariñosos de lo que eran antes de que casi se atragantaran con la comida.

Volviendo a confrontar lentamente al niño con la comida con la que casi se atraganta, se puede volver a tratar la ansiedad[4].

Los adultos también pueden sufrir ansiedad por asfixia. Un estudio de caso de una mujer de 34 años reveló que la dificultad para tragar puede causar esa ansiedad. Aquélla encontró de repente dificultades para tragar alimentos sólidos y pastillas tras un periodo estresante en su educación.

Para entonces ya sentía algo en la garganta. Pero tras un examen médico, resultó que no le pasaba nada físicamente.

Comenzó cuando sintió algo atascado en la garganta durante el almuerzo y la sensación no desapareció después de beber un poco de agua. Entonces empezó a pensar en morir lentamente y en que nadie la ayudaría de inmediato. Entonces tuvo un ataque de pánico.

Lo interesante fue que sus amigos la llevaron al hospital en cinco minutos. Así que la ayuda llegó enseguida. Para entonces ya estaba más tranquila, pero la sensación de que se iba a asfixiar seguía ahí. Le hicieron pruebas que revelaron que no había ningún problema físico.

Sólo que el daño ya estaba hecho. Sólo comía alimentos líquidos. Incluso las gachas tenían que ser muy finas.

Además, ya no podría estar sola, pues no habría nadie para rescatarla.

Como comía tan mal, perdió 10 kilos en 2 meses. Eso es mucho peso para tan poco tiempo. Sólo se ocupaba de su ansiedad, que tampoco le hacía ningún bien en sus relaciones sociales y en la escuela. Luego se añadieron síntomas depresivos y, para estar segura, volvió a ir al médico para comprobar todo lo que se podía comprobar físicamente.

Cuando de nuevo parecía que todo era normal, la derivaron a ayuda mental[5].

Ocurre con frecuencia que el ataque de pánico es tan grave que es necesaria una visita al hospital para ver si todo va bien. El miedo a la comida puede llegar a ser tan grave que primero se pasa todo por un tamiz para que no haya nada en la comida con lo que uno pueda atragantarse[6].

Esto demuestra cómo este miedo también puede aparecer en edades más avanzadas. Lamentablemente, este miedo también puede diagnosticarse erróneamente como un trastorno alimentario o como simulación. En el caso de la simulación, el médico piensa que te estás inventando una dolencia o que finges tener algún problema, cuando en realidad no te pasa nada.

La ansiedad nitrosa suele aparecer en mujeres, pero también puede afectar a los hombres. Además, esta ansiedad puede aparecer a cualquier edad.

Otras investigaciones muestran que el miedo a atragantarse no siempre proviene de haber estado a punto de atragantarse una vez. También puede convertirse gradualmente en algo a lo que se tiene miedo[7].

Tratamiento de la ansiedad por asfixia

La ansiedad nitrosa suele tratarse con terapia cognitivo-conductual y antidepresivos (fuente 5). Por lo general, se necesitan poco más de 10 sesiones de terapia cognitivo-conductual para eliminar esta ansiedad[8].

Hay algunas cosas que el terapeuta puede pedirte durante el tratamiento, como llevar un diario para averiguar qué desencadena el miedo a atragantarse (fuente 5).

Además, puedes crear un top 10 de alimentos que te da miedo comer debido a tu ansiedad de atragantamiento. También puedes indicar para cada alimento lo ansioso que te pone (fuente 6).

A continuación, puedes aprender técnicas de relajación que te ayuden a relajarte en momentos de ansiedad. Durante la terapia, también es posible que se te pida que comas uno de esos 10 alimentos en presencia del terapeuta, para que este pueda orientarte sobre cómo mantener la calma mientras comes.

Lo mejor es que se pueden potenciar los efectos de la TCC con la hipnosis.

Terapia EMDR

Además, este miedo también se trata a menudo con la terapia EMDR . Esta forma de terapia se aplica sobre todo en personas jóvenes, y una o dos sesiones de terapia EMDR pueden eliminar ya el miedo a ahogarse[9]. Incluso si ya eres adulto, la terapia EMDR puede hacer que este miedo desaparezca rápidamente[10].

La terapia EMDR también combina bien con las técnicas de hipnosis para un tratamiento eficaz.

Hipnoterapia

La hipnoterapia, por sí sola, también puede utilizarse para tratar el miedo a ahogarse. Un estudio de caso de una niña de 13 años con miedo a ahogarse demuestra que puede ser eficaz para volver a comer con normalidad y que esa eficacia se sigue notando incluso años después[11].

Otro estudio muestra que la regresión puede utilizarse para identificar la causa de la ansiedad por asfixia si no es inmediatamente obvia.

A veces, las creencias inconscientes pueden hacer que, de repente, te resulte difícil tragar. En el HIN, por ejemplo, siempre partimos de la base de que haces algo porque, de alguna manera —por muy ilógico que parezca—, te reporta algún beneficio.

Con la regresión, por ejemplo, puedes averiguar cuál es ese beneficio y cuándo se te ocurrió. A continuación, puedes hacer algo en tu mente con ese momento que te permita obtener el beneficio de una manera diferente a tener miedo de atragantarte. Este es un proceso en el que te ayuda el hipnoterapeuta.

Otra técnica que se puede utilizar con la hipnosis es, por ejemplo, visualizar cómo se traga la comida y lo bien que, en realidad, sale. Esto puede aumentar tu sensación de control sobre tu cuerpo y sobre el mecanismo de deglución[12], lo que te devolverá el valor para comer simplemente lo que te apetezca.

La autohipnosis también puede utilizarse con personas que sufren hiperventilación y temen asfixiarse precisamente por ello[13].

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Fuentes: