Mindfulness en el autismo: cómo afrontar la ansiedad y las emociones intensas
El autismo es una enfermedad difícil y frustrante, tanto para la persona que lo padece como para quienes la rodean. El procesamiento de la información funciona de forma diferente al de las personas que no tienen autismo. Por un lado, esto tiene todo tipo de ventajas: las personas con autismo suelen tener buen ojo para los detalles, son honestas, trabajadoras y analíticas, por ejemplo. Por otro lado, tiene desventajas. A las personas con autismo les resulta difícil mantener una visión de conjunto, tener contactos sociales y suelen tener un número limitado de intereses.
No se puede curar el autismo, pero puede causar todo tipo de problemas. Aplicando mindfulness, es posible abordar mejor esos problemas.
Ahora bien, si piensas que las personas con autismo son estúpidas te equivocas. Al igual que las personas sin autismo, las personas con autismo pueden tener un coeficiente intelectual alto o bajo. Más del 1% de todos los holandeses padecen algún tipo de autismo. En este artículo hablaré del mindfulness para personas con todo tipo de autismo y de distinta gravedad.
Mindfulness con un niño autista
El autismo en un niño puede ser molesto en el sentido de que a veces se vuelven físicamente agresivos. Esto no sólo es malo para su propia calidad de vida (si se golpean a sí mismos, por ejemplo), sino que también se convierte en molesto para los padres y cualquier hermano si la agresión se dirige hacia el exterior.
No siempre está claro por qué ocurre esto. En general, se supone que la frustración hace que un niño autista se vuelva agresivo.
En ocasiones, los niños y adultos con autismo también pueden golpearse a sí mismos. Las personas con autismo indican que no solo lo hacen porque se sienten frustradas, sino que también se golpean a sí mismas debido a emociones intensas, como la ira o la tristeza, o al estrés.
La experiencia de una persona fue que se pegaba a sí misma cuando tenía la sensación de que no se comportaba como su madre esperaba de ella, pero esos problemas cesaron el día en que se fue a vivir sola.
Por supuesto, una persona no debe golpearse a sí misma para manejar bien las emociones. Por eso, el mindfulness puede ser una buena forma de darle una alternativa.
Las investigaciones demuestran que los niños de entre 11 y 18 años que aprenden mindfulness obtienen como resultado una mejor calidad de vida. Pueden gestionar y verbalizar mejor sus emociones.
Mindfulness para padres de niños con autismo
Varios estudios ( 1, 2, 3, 4) también demuestran que, si los padres aplican la atención plena en la crianza de sus hijos, esto puede reducir algunos problemas de agresividad en los niños con autismo. Por lo tanto, no es necesario que tu hijo practique la atención plena. Un estudio que analizó específicamente el papel de la madre y los problemas de agresividad del niño reveló que, si la madre utiliza el «Apoyo Conductual Positivo Basado en la Atención Plena» (Mindfulness Based Positive Behaviour Support), esto reduce la agresividad del niño.
Las propias madres utilizaban la meditación para reducir el estrés y el PBS para animar a los niños en el buen comportamiento y distraerlos en el malo.
Múltiples estudios demuestran que los padres de niños con autismo experimentan más estrés que los padres de niños "normales" y niños con enfermedades crónicas. El mindfulness también puede ser una forma de que los padres de niños con autismo alivien el estrés de la paternidad. Las investigaciones demuestran que ayuda incluso más que aprender técnicas para tratar a su hijo de forma diferente. Aunque eso también tuvo resultados prometedores.
La investigación también muestra que la crianza con atención plena, en la que los padres utilizan técnicas de atención plena durante la crianza, hizo que los niños fueran menos agresivos y recalcitrantes. Además, los niños eran menos propensos a autolesionarse.
Esto incluye asegurarse de que, cuando interactúe con su hijo, esté centrado en ese momento y no pensando en otra cosa mientras tanto. También es importante no evitar las situaciones difíciles, sino aceptarlas. Igual que no juzgas los pensamientos durante una meditación mindfulness.
También se ha estudiado el papel del padre, y si hacen más mindful parenting, parece que refuerza el vínculo entre padre e hijo y también ayuda al desarrollo positivo del niño.
También funciona bien para que niños y padres aprendan mindfulness al mismo tiempo.
Mindfulness en un (joven) adulto autista
A medida que los niños que practican la atención plena se hacen mayores, también van aprendiendo cada vez más sobre sus puntos fuertes y débiles. Sin embargo, debido a ese aumento de la conciencia de sí mismos y a los cambios en el mundo social, también tienen más probabilidades de sufrir preocupaciones, miedos y depresión a lo largo de su vida.
Las personas con autismo también sufren depresión y ansiedad con relativa frecuencia en comparación con las personas sin autismo ( 5). Las investigaciones demuestran que la preocupación excesiva, la ansiedad y los sentimientos depresivos en personas con autismo pueden reducirse mediante la atención plena orientada a los problemas del autismo. En este estudio, los resultados de la atención plena contra la preocupación y la ansiedad fueron los más prometedores. Además, cabe señalar que en este estudio se utilizaron sujetos que podían comunicarse de forma normal o por encima de la media.
Preocuparse no siempre tiene por qué ser perjudicial para las personas con autismo. También puede servir para relativizar las interacciones sociales. Por ejemplo, si alguien ha hecho un chiste que la persona con autismo se ha tomado al pie de la letra, cavilar puede proporcionarle una toma de conciencia sobre ese chiste.
Por ejemplo, en el caso del autismo, la atención plena implica centrarse menos en los pensamientos durante la meditación de atención plena y más en la aceptación de esos pensamientos. Además, se recurre menos a las metáforas para explicar la atención plena, ya que las personas con autismo suelen interpretar el lenguaje de forma literal. En este estudio, 42 adultos con autismo aprendieron más sobre el escaneo corporal de mindfulness, la meditación de mindfulness, el caminar con mindfulness y el comer con mindfulness en un programa que duró 8 semanas. Este programa se basaba en la Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (MBSR), pero con adaptaciones para que se ajustara mejor a la problemática que se trataba.
Además de melancolía, ansiedad y depresión, las personas con problemas de autismo también pueden volverse agresivas.
La investigación ( 6) muestra que la atención plena para las personas con autismo también puede ayudarles a ser menos agresivos. Tres adultos jóvenes con autismo participaron en este estudio. El ejercicio que se les dio consistió en que cuando se volvieran agresivos desplazaran su atención desde el punto en el que se volvieron agresivos a un lugar tranquilo de su cuerpo, en el caso de este estudio las plantas de los pies. Su madre les enseñó estas técnicas. Así que la atención se desplazaba de la emoción a la planta de sus pies.
Antes del estudio, los participantes tenían problemas de agresividad entre 14 y 20 veces por semana, pero ya durante el estudio esto se redujo a entre 4 y 6 veces por semana, y en las últimas cuatro semanas del programa dejaron de tener problemas de comportamiento agresivo.
Posteriormente, los sujetos se sometieron a una especie de chequeo durante 3 años, que demostró que sólo tenían un problema más de agresividad. Los investigadores concluyen que las personas con autismo pueden aprender técnicas de mindfulness para dejar de sufrir agresividad durante varios años.
Mindfulness frente a la terapia cognitivo-conductual en el autismo
Mindfulness funciona mejor que la terapia cognitivo-conductual para el autismo. Esto se debe a que la terapia cognitivo-conductual implica cambiar el hilo del pensamiento. Las investigaciones demuestran que, para las personas con autismo, esta idea es difícil de asimilar y apenas se aplica en la vida cotidiana.
Mientras que con la atención plena, el objetivo es sólo mantener tus pensamientos en el aquí y ahora y centrarte en tu cuerpo y respiración y no juzgar tus pensamientos. Así que no hay que cambiar nada, sólo calmarse y estar en el aquí y ahora.
Ejercicios de atención plena para personas con autismo
Los estudios han utilizado varios ejercicios que las personas con autismo pueden aplicar, a saber:
Momento de atención plena, pero sin nombrar el pensamiento. Sólo la emoción y aceptarla.
Meditación mindfulness de cinco minutos, en la que la atención se centra en la respiración y se aceptan los pensamientos y sentimientos.
Mindfulness yoga
Paseo por el mindfulness
Mindfulness distracción de la emoción, en este caso es importante cambiar la atención de la persona con autismo de la emoción a la planta de los pies. A la sensación del peso del cuerpo apoyado en las plantas y respirar tranquilamente mientras tanto. Esta técnica se ha utilizado en casi todos los estudios sobre el efecto de la atención plena en personas con autismo, tanto en adultos como en niños.
¿Quieres saber más sobre cómo la atención plena puede mejorar tu vida y la de tu hijo? Pues acércate a un seminario o echa un vistazo a los cursos del Instituto de Hipnosis de los Países Bajos.
Fija también esta infografía como recordatorio:
Fuentes:
http://wrongplanet.net/forums/viewtopic.php?t=115648
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1750946711000067
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0891422212002156
http://link.springer.com/article/10.1007/s12671-012-0099-0
http://ebx.sagepub.com/content/14/3/169.short
http://link.springer.com/article/10.1007/s10826-008-9243-9
http://link.springer.com/article/10.1007/s12671-014-0321-3