La hipnosis y su efecto en el cerebro
Para mucha gente, la hipnosis parece algo flotante en lo que hay que creer antes de que funcione, pero nada más lejos de la realidad. Existe una diferencia en la hipnotizabilidad de las personas, pero tu creencia en ella no siempre tiene nada que ver. La hipótesis de la mayoría de los investigadores es que la hipnosis permite al cerebro seguir más fácilmente las sugerencias del hipnoterapeuta. El estado de trance también es reconocido por muchas personas que han sido hipnotizadas, pero ¿cómo funciona exactamente en el cerebro?
En este artículo explico más sobre cómo afecta la hipnosis al funcionamiento del cerebro.
La hipnosis y la mente subconsciente
El estado de trance hipnótico es descrito a menudo por personas que han estado bajo hipnosis anteriormente. El estado hipnótico se parece al del sueño, pero no es lo mismo que dormir, es lo que dicen muchas personas. Las siguientes características son importantes cuando se está en hipnosis:
- Una sensación de profunda relajación mental.
- Concentración mental.
- Un nivel reducido de juicio, supervisión y censura.
- Un descanso de la orientación normal con tiempo, lugar y sintiéndose uno mismo.
- La idea de que actuar es automático o está fuera de tu control.
Estas características proporcionan al estado de hipnosis un marco claro que lo distingue de la sensación habitual, un estado en el que uno está más abierto a las sugerencias. Esto también demuestra que la hipnosis actúa tanto en el consciente como en el subconsciente. De hecho, siempre eres consciente de tu entorno, del lugar y de ti mismo, pero las personas indican que, cuando están bajo hipnosis, el tiempo, el entorno e incluso la percepción de sí mismas pierden temporalmente importancia, es decir, solo durante ese trance. De modo que las personas pueden sumergirse por completo en la hipnosis y en la terapia que la acompaña sin preocuparse por qué hora es, dónde están, adónde tendrán que ir más tarde o qué aspecto tienen. La preocupación por si el peinado está bien, por ejemplo, desaparece por completo en ese momento.
Lo que realmente significa este estado se investigó mediante 4 escáneres PET antes de la inducción de la hipnosis y 4 escáneres PET después de la inducción de la hipnosis. Este estudio demostró que la hipnosis afectaba al córtex cingular anterior, al tálamo y a una parte del tronco cerebral denominada en inglés ponto-mesencephalic brainstem.
La parte de la corteza cingulada anterior es importante para procesar los estímulos emocionales y también los estímulos de dolor, sobre todo en lo que se refiere a nuestro deseo de no sentir dolor y a evitar ese tipo de situaciones. La influencia de la hipnosis en esta parte del cerebro puede explicar por qué la hipnosis funciona tan bien contra las ansiedades y el dolor.
El tálamo es precisamente importante para el procesamiento de todos los estímulos de los sentidos. Por lo tanto, es fundamental para procesar el tacto, el olfato, el oído, la vista, el gusto e incluso las emociones. Esto puede explicar por qué la hipnosis puede ayudar a las personas que tienen dificultades para comer ciertos tipos de alimentos que, en sí mismos, no son poco saludables.
El tronco encefálico ponto-mesencefálico es importante para tu estado de alerta y tu capacidad de reacción. Esta parte de tu cerebro también se encarga de tus reflejos. La influencia de la hipnosis en esta parte del cerebro puede explicar por qué las personas se sienten tan relajadas que parece que están a punto de quedarse dormidas. Esto también puede explicar por qué la sensación de tiempo y lugar pierde temporalmente importancia cuando estás bajo hipnosis.
Estas partes del cerebro también tienen mucha influencia en la mente subconsciente.
Hipnosis y mejora del rendimiento
El efecto de la hipnosis y la terapia queda patente en el siguiente estudio. 16 personas tenían que indicar el color que describía una palabra, pero había una trampa. Los colores y las palabras de los colores eran diferentes. Así, el color podía ser rojo, pero la palabra verde, verde era la respuesta correcta en ese caso. Se trata de una burla psicológica utilizada con más frecuencia en los estudios mentales. Las personas bien sometidas a hipnosis obtuvieron resultados significativamente mejores a la hora de recitar el color correcto que las que no estaban bien sometidas a hipnosis.
Durante la hipnosis, se dijo a las personas que no tendrían ningún problema en decir el color correcto aunque la palabra escribiera un color diferente al mostrado. Las personas que estaban menos hipnotizadas tardaron de media un 10% más en decir el color correcto. La pregunta ahora es, ¿por qué las personas que estaban bajo hipnosis lo hicieron mejor?
Para investigar qué partes del cerebro se activan y cuáles se activan menos con la hipnosis, se examinó a personas bajo hipnosis con una resonancia magnética. Estos escáneres mostraron que, bajo hipnosis, la parte del cerebro que procesa los estímulos visuales estaba menos activa, al igual que la parte que se ocupa de los conflictos. Así que lo bueno es que el conflicto del color y la palabra llega menos y el procesamiento visual se vuelve menos activo, lo que hace que la tarea sea más fácil de resolver.
Además, la capacidad de «gestionar los conflictos» también se ve debilitada. Esto puede explicar por qué las personas que se encuentran bajo hipnosis son capaces de resolver sus conflictos mejor de lo habitual. Normalmente, se produce una disonancia. Hay un problema y, además, tienes todo tipo de convicciones y consideraciones que determinan cómo afrontas el problema y si puedes dejarlo atrás o no. Dado que durante la hipnosis gestionas los conflictos de otra manera, tiendes más rápidamente a aceptar o a «estar de acuerdo» con las sugerencias que te da el hipnoterapeuta, para así poder dar un lugar a ese problema y que deje de suponer un problema para ti.
Éste es sólo un ejemplo de para qué sirve la hipnosis. Otros estudios demuestran que la hipnosis puede utilizarse para:
- Cambiar experiencias o ver experiencias pasadas.
- Potenciar o debilitar determinados procesos neurocognitivos que mejoran el efecto de una tarea psicológica (como el ejemplo descrito).
- Claves contextuales para la interacción psicológica entre el hipnoterapeuta y el cliente.
- Los rasgos individuales que determinan lo hipnotizable que es una persona.
Esta última, en particular, muestra por qué es importante profundizar en el estado de hipnosis. Especialmente con personas difíciles de hipnotizar, profundizar en la hipnosis es importante para mejorar la hipnotizabilidad en el momento. Al hacerlo, parece haber pruebas de que las sugestiones de un hipnoterapeuta pueden influir en lo que se oye, se ve y en el dolor que se siente.
Los efectos de la hipnosis hacen que las personas puedan experimentar el dolor de una forma diferente a la habitual. También pueden llegar a tener una percepción visual diferente, lo cual resulta muy útil, por ejemplo, para personas con problemas alimentarios o una imagen negativa de sí mismas. También se puede interpretar de otra forma lo que se oye, lo cual resulta útil para las personas con tinnitus y otros problemas auditivos. No es que de repente dejes de tener zumbidos en los oídos, sino que puedes gestionarlos de otra manera.
También se sabe que la autoestima de las personas puede mejorar drásticamente gracias a la hipnoterapia.
En resumen
Los escáneres PET y las resonancias magnéticas muestran que la hipnosis afecta realmente a la forma en que el cerebro reacciona durante la hipnosis, lo que puede explicar por qué la hipnosis se siente de la forma en que lo hace. La hipnosis afecta al estado de alerta y al manejo de los estímulos sensoriales y emocionales.
Otras investigaciones demuestran que las sugestiones que se reciben durante la hipnosis afectan realmente al comportamiento de las personas después de la hipnosis. La explicación que dan los investigadores es que algo ocurre en el subconsciente que hace que las personas realicen mejor ciertas tareas tratadas durante la hipnosis.
Además, la investigación sobre la influencia de la hipnosis en el cerebro aún está en pañales y queda mucho por investigar. Sin embargo, hace tiempo que se investiga la relación causal que la hipnosis puede tener en las emociones y el comportamiento de las personas. Los resultados de estas investigaciones también son muy interesantes para mejorar los tratamientos en el futuro.
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Fuentes:
http://www.webmd.com/brain/news/20050627/what-hypnosis-does-to-brain