Pensar que estás enfermo: el papel del placebo y el nocebo
Lo que crees puede tener un gran impacto en tu vida. Por ejemplo, puedes creer que estás enfermo y, como consecuencia, enfermar. Puede que lo recuerde de su infancia
Estabas enfermo y no querías ir al colegio. Te veías un poco pálido, estabas pachucho y sí, tu madre llamó al colegio que hoy no iba a ser él.
Entonces, milagrosamente, a menudo mejorabas y podías seguir disfrutando de tu "día libre". Una locura, porque cómo podías fingir estar enfermo de forma tan convincente.
También lo veo en mis propios hijos. Pero esos fenómenos físicos son reales.
Bueno, probablemente tú también estabas enfermo en ese momento, enfermo de la escuela. Porque, por supuesto, no puedes crear conscientemente esa piel pálida. Sólo inténtalo.
¿No te parece interesante si lo piensas bien? Por ejemplo, si te pones a pensar mucho en algo horrible que te has comido. De repente, empiezas a sentir el estómago. Puede que incluso te den náuseas y cosas por el estilo.
Si empiezas a creer que tienes náuseas o que te estás poniendo enfermo, en algún momento esta creencia se convierte en realidad. Entonces, de hecho, tienes síntomas físicos. Si luego piensas en ello, también puede llegar a ser "real".
Sin embargo, esto es interesante porque puede funcionar de la misma manera al revés. Piensas "me siento bien", esto puede ser un pensamiento ilusorio al principio. Pero en algún momento lo sientes. Tú también empiezas a sentirte mejor, porque empiezas a creer cosas así.
Pensar en la enfermedad efecto placebo o efecto nocebo
Se trata de un efecto interesante. Por ejemplo, que te pongas enfermo por el miedo a ir al colegio o que, al leer un prospecto, empieces a tener esos síntomas inmediatamente (a eso lo llamamos «efecto nocebo»). O que, por el contrario, si piensas en cosas positivas, como que una pastilla te ayuda a sentirte mejor (a eso lo llamamos «efecto placebo»).
Ambos efectos son, en última instancia, efectos que te causas a ti mismo.
Esto puede deberse a algo interno, como un pensamiento. Puedes pensar que estás enfermo y, por ello, enfermarte o empeorar.
O puede provenir de algo externo, como tomar una pastilla. Entonces crees, por ejemplo, que esa pastilla te hará mejorar o que una pastilla te hará rendir más.
Incluso si no hay nada en esa píldora, este efecto puede ser causado. Esto se ha estudiado muy a menudo.
Por ejemplo, si un médico que lleva bata blanca administra un medicamento, éste funciona mejor que si el médico no lleva esa bata. Si luego el médico añade que funciona muy bien o es muy fuerte, funciona aún mejor.
Si no dice nada, no funcionará tan bien.
El placebo es un poco como una estafa. La gente suele decir: "Sí, sólo fue un efecto placebo". O: "Entonces no era real".
Algunas personas piensan que cuando el efecto placebo funciona, significa que tampoco estabas realmente enfermo.
En realidad, esto no tiene por qué ser así. Cuando se investiga este fenómeno, e incluso las cirugías placebo, se comprueba que son casi tan eficaces como las cirugías normales.
Una vez vi un documental de una mujer que tenía una vértebra rota. Le hicieron una operación placebo. En realidad no pasó nada, pero fue al hospital, la sedaron, pero no pasó nada más.
Le dijeron que le inyectarían una sustancia similar al cemento en las vértebras. Pero eso no fue lo que ocurrió. El "cirujano" sólo presionó ese punto con el pulgar. Esto hizo que pareciera que estaba sucediendo.
Posteriormente, la mujer se recuperó bien, ya que pensaba que la estaban operando.
Entonces creo que, en lugar de rechazar el efecto placebo, hay que aceptarlo. Pero quizá los médicos también podrían limitarse a recetar una pastillita placebo y dar unas cuantas sugerencias útiles.
O que es una píldora con algunas sustancias menos activas, porque tu subconsciente cree lo que dice tal médico y luego tu cuerpo lo adopta.
Aunque sepas que es un placebo puede seguir funcionando. Por qué funciona incluso entonces los científicos aún no lo han averiguado.
Escuche también este podcast:
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Pensar que se está enfermo: hipocondría
Además, también puedes sufrir hipocondría. En ese caso, no necesitas ninguna pastilla para sentirte peor. Crees que estás enfermo y, por ello, acabas teniendo síntomas. Las investigaciones demuestran que las personas con hipocondría suelen presentar con mayor frecuencia molestias somáticas —es decir, molestias que ellas mismas provocan de forma inconsciente—, suelen estar más angustiadas y sufren ataques de pánico con mayor frecuencia[1].
Cuando se padece hipocondría, se piensa —o se rumia— mucho más en los síntomas que cuando se está deprimido. Por lo tanto, uno empieza a comportarse como si estuviera enfermo y tiene un miedo real a estarlo o a enfermar[2].
Además, entonces, es más probable que busquen en Internet enfermedades e incluso medicamentos para lo que creen que tienen que las personas que no creen estar enfermas. Las personas con hipocondría también cambian de médico con más frecuencia[3].
Para dejar de pensar que se está enfermo, se suele recurrir a la terapia cognitivo-conductual, pero las investigaciones demuestran que dos tercios de las personas vuelven a sufrir hipocondría más tarde, en comparación con las que consiguen curarse por sí solas. De hecho, este porcentaje era el doble[4].
Un estudio de caso sobre un hombre de 30 años con problemas en las piernas, que además padecía hipocondría —la creencia de que estás enfermo—, demuestra que la hipnoterapia también puede ser un buen tratamiento para la hipocondría[5].
De qué sirve pensar que estás enfermo
Normalmente, la gente hace cosas consciente o inconscientemente porque les beneficia. Por ejemplo, te pusiste enfermo en el colegio porque te daba un día libre. Super bonito ¿verdad?
Estar enfermo no es divertido, por supuesto, pero dale la vuelta y mira cuál es el beneficio para ti de estar enfermo y, por lo tanto, de pensar que estás enfermo.
Después de todo, hay cosas que se pueden hacer cuando se está enfermo:
- Afecto
- Compasión
- Atención
- Benefíciese de
- Ayuda a domicilio
Estas son algunas cuestiones prácticas y otras emocionales que estoy a punto de sacarme de la manga.
Las investigaciones también demuestran que la hipocondría puede ser un mecanismo de defensa de la persona que la padece[6].
Muchas personas con hipocondría también dicen que tienen un umbral de dolor alto, por lo que cuando experimentan dolor piensan que debe ser algo grave. Otros síntomas de la hipocondría incluyen:
- Muchos piensan en la enfermedad que creen tener y en sus síntomas.
- Siempre mucha ansiedad por su salud y sus síntomas.
- Se dedica mucho tiempo y energía a la enfermedad y los síntomas.
- Sufres síntomas de forma intermitente durante más de seis meses.
Con la hipnosis, puedes descubrir por qué crees inconscientemente que estás enfermo, especialmente si los médicos no encuentran nada físicamente malo en ti. Por supuesto, es importante que esto se compruebe primero.
¿No tienes ningún síntoma concreto? Entonces, la hipnosis puede ayudarte a librarte de los dolores u otros síntomas hipocondríacos.
Una forma de hacerlo es averiguar qué beneficios te aporta pensar que estás enfermo. Esto puede hacerse, por ejemplo, con una conversación socrática. En esta conversación, la pregunta por qué se repite varias veces, llegando a la creencia central sobre lo que te beneficia estar enfermo.
Además, también puedes recurrir a la regresión. La regresión es una técnica que te permite volver al primer momento en el que pudiste ver tu enfermedad como una ventaja. Normalmente se trata de momentos de tu infancia, ya que ese es el periodo de tu vida en el que se forjan tus creencias.
Por ejemplo, es posible que hayas visto a alguien que estaba enfermo de repente recibir mucha atención o algo similar. Cuando alguien de tu familia está enfermo, por ejemplo, esto puede provocar hipocondría[7]. Esto puede ser diferente para cada persona. En una sesión de este tipo descubrirás qué puede ser para ti.
Además, las visualizaciones son increíblemente poderosas para sufrir menos hipocondría. Esto se debe en parte a que las personas que la padecen son muy buenas imaginando lo que les pasa. Cambiando esta imagen durante una sesión de hipnosis, por ejemplo con una visualización guiada, se pueden reducir o eliminar muchos síntomas.
Otra forma es visualizar el propio miedo y hacerlo muy grande para luego vencerlo[8].
De este modo, podrás reforzar tu confianza en ti mismo, lo que te permitirá ver oportunidades para conseguir los mismos resultados de una forma diferente a la de pensar que estás enfermo.
Por lo tanto, pensar que estás enfermo puede deberse a algún tipo de efecto secundario o a que crees que puede beneficiarte. Además, también puede sufrir simplemente hipocondría.
La sugestión hipnótica desempeña un papel en casi todos los casos, ya sea administrada por un médico o quizá en su infancia por un familiar.
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[1] https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10615806.2015.1036243
[2] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/cpp.2089
[3] https://www.jmir.org/2019/6/e10980/
[4] https://psycnet.apa.org/record/2017-42717-004
[5] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5912486/
[6] https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00207578.2017.1398590?journalCode=ripa20
[7] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6584190/
[8] https://www.researchgate.net/profile/Barbara_Craciun/publication/308123075_Theoretical_insertions_regarding_Cognitive-Behavioral_and_Hypnotherapeutic_interventions_applied_in_Hypochondriac_affections/links/59c24a9faca272295a0da456/Theoretical-insertions-regarding-Cognitive-Behavioral-and-Hypnotherapeutic-interventions-applied-in-Hypochondriac-affections.pdf
Este artículo describe experiencias y conocimientos prácticos y no constituye un consejo médico. La hipnosis no sustituye a ningún tratamiento médico o psicológico: si tienes molestias, consulta siempre primero a tu médico de cabecera o al profesional que te atiende.